アイルランドの歴史について知ることが、留学する上で現地の生活や文化の理解に繋がり、より深いレベルで心を通わすことができるでしょう。この記事ではアイルランドの歴史をまとめていますので、留学前の方や留学中の方、気になる箇所から読んでみてください。
ケルト人の進出とヴァイキングの支配
世界には数多くの人種や文化、言葉が存在します。留学を決めるきっかけが他の国の文化や言語だという方もたくさんいらっしゃるかと思います。ケルト人や、またヴァイキングはアイルランドにどのような影響を与えたのか、ここから物語はスタートします。
「ケルト」という言葉は比較的耳にしますね。殊、アイルランドにおいてケルト人によるケルト文化は非常に重要なキーワードです。アイルランド、特にゴールウェイ留学に行かれる方はケルト文化にご興味をお持ちの方も多くいらっしゃいます。
ケルト以前のアイルランド
このケルト人がアイルランドへやってきたのは一説によると紀元前300年頃。それ以前にもアイルランドには人が住んでいたと言われています。彼らは中東で農耕が始まった後、中東からフランスやスペインを経由してアイルランドへやってきたとか。歴史的なものとしては、ニューグレンジに代表される巨石墳墓や、ドルメンなど、これらは彼らにケルト人以前にその地に住んでいた人々によって造られたと言われています。これらの歴史的スポットに留学中訪れたいという方もいらっしゃるのではないでしょうか。
ケルト人の進出
その後、紀元前1200年頃に登場して中央・西部ヨーロッパを支配していたケルト人が、紀元前300年頃にアイルランドへやってきたというわけです。そうしてアイルランドでは、元いた先住民の影響を受け、アイルランド固有のケルト文化が出来上がりました。
紀元1世紀末、ローマ軍がグレートブリテン島を征服しましたが、軍はアイルランドまでは進軍しなかったため、アイルランドはローマ帝国の支配下には入らず、古代アイルランドでは100ほどの小王国が乱立していたのです。
ケルト詩人のDNA
しかし文化的な面を見ていくと、政治的な側面とは相反して統一がなされており、同じ言語（ゲール語）、宗教（ドルイドを中心とした自然崇拝）、法律（ブレホン法）を共有していたとされています。しばしばローマ人が伝え残している、「ケルト人は野蛮な民族」という内容は間違いと言われています。
実際のところは、精巧な金細工など、発展した民族と言えるものが今でも残っていて、それらはダブリンにある国立考古学・歴史博物館に展示されてます。
またケルト社会において、特筆すべき内容の一つが詩人が非常に高い地位にいたという事実です。場合によっては王よりも強い権力を持っていたとも考えられています。そして、今尚詩人のDNAはアイルランドにしっかりと引き継がれています。その証拠にアイルランドは4人のノーベル賞作家を生み出している文学国家であることが挙げられるでしょう。
キリスト教と聖パトリック
アイルランドはローマ帝国支配下には入らずどのようにキリスト教を受け入れたのでしょうか？この疑問に答える上で欠かせない人物が聖パトリックという守護聖人です。聖パトリックはアイルランドの宗教に多大な影響を与え現代に至るまで多くの人に敬意を払われる存在なのです。
実際にアイルランドでは、3月17日の”セント・パトリックス・デー”というお祭りが開催されるほどです。3月17日にアイルランドだけなく世界各地が緑色に染まるのは、宗派を問わず崇拝されていることの裏付けです。3月に留学される方は是非3月17日をアイルランドで過ごしてみてくださいね。
ケルト人が文明を発展させた後、5世紀に入ると宗教に大きな変化が表れ、キリスト教が急速に広まっていきました。起因となったのものこそが、守護聖人であった聖パトリックの活動なのです。ちなみに彼はグレートブリテン島に生まれた後、アイルランドからの侵略者によってアイルランドへ連れてこられ、6年間奴隷として働かされた後に脱走し、布教活動のために舞い戻ってきたと言われています。彼はアイルランドで広まっていた現地の宗教、信仰の中にキリスト教を取り組んでいくことでアイルランドで急速なキリスト教化を可能にしました。
またアイルランドの宗教観に深く触れると、他の国のキリスト教と異なる点も見受けられます。それは聖パトリックが今でいうキリスト教と古来宗教のハイブリットを実現したからなのです。
信仰の拠点「修道院」
アイルランドにおけるキリスト教の信仰の中心地は修道院であり、修道士たちは彼らの所属する修道院で労働をしながら、日頃祈りに打ち込んでいました。それまで文字を持たなかったアイルランド文化にも、聖書研究のためにラテン語を学んだ修道士たちを通じてラテン語が移入。詩人や法律家もラテン語の影響を受けたことは言うまでもありません。そうしてアイルランドはいつしか”聖者と学者の島”といわれるようになったのです。
修道院の中には院長が創設者の家系から選ばれるところもあり、有力者の中から妻をめとり、王侯貴族のような生活をするものもいたようで、なんだか”修道士”というイメージとはマッチしないような感じもします。このことが、アイルランドの修道院制度がローマ教皇の統制下になく独自に発展したことを示しているともいえますね。現地の博物館に保管されているタラのブローチやコングの十字架、アーダの聖杯などがいかに修道院が潤っていたかを語ってくれます。
ヴァイキングの台頭
ヴァイキングがアイルランドに初めてやってきたのは795年。最澄や空海が、日本の留学制度の元となっている遣唐使制度を使って中国に渡った時代ですね。スカンディナヴィア人の海賊であるヴァイキングは航海技術が非常に長けていたため、高度な技術を使った西ヨーロッパへの航海は彼らにとって難しいものではありませんでした。主要な目的の一つが、人口増加に伴う新しい土地への移住でした。一つ前の項目で取り上げた富を蓄えていた修道院を狙って略奪を続けていったのです。
意外な商才で潤うアイルランド
ヴァイキングはアイルランドやイングランドにおいて略奪のイメージが非常に強いかもしれませんが、そのほかにも商人という一面も併せ持っていました。実際彼らはアイルランドと外部世界との橋渡しとしてアイルランドへ富をもたらしたのです。中にはアイルランドへ港を作った者や、アイルランド人へ船を使った戦い方を伝授した者もいたのです。”海賊”と聞くと襲撃や略奪のイメージが強いですが、ヴァイキングの襲来によってアイルランドが得たものも数多くありました。
ヴァイキング時代の終焉
間違いなくアイルランドにおいて、彼らが中心となった一時代を築き上げ商業都市化したヴァイキングたちは、時代の流れとともにケルト人と同化し、影響も薄れていったのです。ちなみに、ブライアン・ボルー率いるアイルランド連合軍が「クロンターフの戦い」でヴァイキングを打ち破ったという説があります。ただ実際はブライアン・ボルーの北部支配に、自分の膝元だと思っていた中部の人たち反旗したという説が正しいようです。
イギリスの支配と２つの革命
ヴァイキングが支配下においてたアイルランドですが、その後は誰がアイルランドを支配していくようになるのでしょうか…？
ノルマン人のアイルランド支配
ヴァイキング時代以降はイギリス征服を果たしたノルマン人がアイルランドにも進出してくるのです。リチャード・フィッツギルバート（ストリング・ボウ）がアイルランドへ上陸したのが1169年のこと。実は19世紀まで続いたイギリスによるアイルランド支配はこの時代から始まったのです。
アイルランド支配を実現すべく動き始めたノルマン人ではありますが、アイルランド勢力は抵抗し続けていました。押さえておきたいポイントとしては、ヴァイキングと同様に、ノルマン人も現地のアイルランド人に同化していったという点です。ノルマン人のゲール語の使用禁止、アイルランド人との結婚を禁止などの法整備がなされるなど阻止する勢力もありましたが、「アイルランド人自身よりアイルランド人らしい」とまで言われるほど、ノルマン人のアイルランド人との同化は増す一方でした。
本格的なイギリス支配のはじまり
また時代は流れます。ここからはアイルランド留学をするなら知っておかなければならないイギリスとアイルランドの関係のお話です。ノルマン人が同化しつつある一方で、今度はイングランドがアイルランドを支配するようになります。ヴァイキングの影響も薄れ始め、従来のアイルランドの文化が復活したアイルランドでは再び小王国が乱立する状態となりました。そこでは諸王の争いが絶えず、敵に追われたレンスター地方の王がイングランドのヘンリー2世に援助を求めたのです。
もともとアイルランドの土地を狙っていたイングランドからすれば、とても好都合な状況でした。この流れの中でアイルランドにはイングランドの政治制度が導入されるようになりました。しかしながら、彼らもアイルランド先住民を根絶したり追放することはせず、”共存”という道を選んだのです。
ヘンリー８世と宗教革命
イングランドの進出で着実に変化を遂げてきたアイルランドでしたが、 テューダー朝によって事態は一変することになります。それがかの有名な宗教革命です。この宗教革命はイングランドで宗教改革を実施したヘンリー8世が、アイルランドにおいても同じことを試みたことで起こりました。
経済的、政治的な背景も強い教皇権と分離した英国国協会（プロテスタントから分離したカトリック）を設立し、新たな教会組織を生み出そうとしたのです。そして、同時にアイルランド議会から王の称号を贈らせイングランド王がアイルランド王も兼ねることとなったのです。
アルスター入植
エリザベス1世は父であるヘンリー8世の政策を受け継ぎ、イングランドに不満を持つ貴族の反乱を制圧しました（キンセールの戦い）。 この反乱で最も抵抗したのが、アイルランド北部に位置するアルスター州。しかしアルスター州を拠点としたアイルランド領主連合は1605年に鎮圧され、負けた領主たちはおとなしくイングランドへ土地を受け渡すことになります。
エリザベス1世は未婚のまま死去したため、スコットランド王ジェームズ6世がイギリス王ジェームズ1世として即位することとなります。エリザベス1世の後を受け即位したジェームズ1世は、領主たちから得た北アイルランドという土地にイングランドやスコットランドから人を送りこんだのです。こちらもアイルランド留学をするなら知っておかなければならない北アイルランド問題ですが、この北アイルランド問題はこのことに起因しています。
エリザベス1世の後を継いだジェームズ1世は、スチュアート朝を開き王権神授説を主張、議会を無視した政治を行い、ピューリタンを弾圧しました。
カトリックとプロテスタントの対立
父ジェームズ1世の後を継いだチャールズ1世は、父の専制政治を更に強めて議会を解散させ、11年にわたって専制政治を続けました。その結果王党派と議会派に分かれての内乱状態に突入。最終的にイギリスでは議会派が勝利を収めます。その議会派の議会派の中心指導者クロムウェルは、勝利後権力を握ったためあいるらやスコットランドへ侵出していきました。
（https://zexy.net/より）
クロムウェルの大虐殺
アイルランドへ遠征してきたクロムウェルは1649年、12,000名の将兵を率いてダブリンへ上陸。ドロハダでの4000名、ウェックスフォードで2000名の大虐殺を行ったと言われています。徹底的にカトリックを弾圧しました。多くの土地を奪い、それを自分の支持者たちへと分配しました。この虐殺行為などはアイルランド人の間で永く語り継がれていくこととなりました。クロムウェルは今でも、アイルランドで最も嫌われた歴史的人物であるといえます。
名誉革命
クロムウェルは一切の娯楽を禁止したため、民衆には不満が溜まっていきました。その不満を察知した議会派はクロムウェルの死後、議会の尊重を条件に王政の復活を認めるのです。しかし即位したチャールズ2世、そしてその後継いだジェームズ2世はともに、カトリックと絶対王政を強行的に復活させました。
その結果、1689年にジェームズ2世はフランスに亡命することとなりました。イギリスはオランダから王女メアリー2世とオレンジ公ウィリアム世を招きます。両王は議会が王権よりも優位に立つとする「権利の宣言」を承認し、1689年12月にそれを「権利の章典」として発行しました。これが有名な”名誉革命”です。
その一方で、退位させられたジェームズ2世はフランスのルイ14世の力を借りてフランス軍を率い、イギリス王位奪還を目指してアイルランドへ上陸。オレンジ公ウィリアム3世もアイルランドに上陸し、英王位をめぐる戦いがアイルランドを舞台に繰り広げられることとなりました。
パーネル法
1690年のボイン川の戦いで、ウィリアムは勝利を収め、ジェームズ2世は再びフランスへ逃げ戻りこととなります。残されたアイルランド軍も結局1691年にリムリックで降伏。（リムリックを留学先にされる方も増えてきていますね！）この時に結ばれたリムリック条約はカトリックを寛容に扱うことを約束していましたが、その後の議会ではパーネル法というカトリックを取り締まる法律が制定されました。
リムリックに残る条約の石は、この時のイギリスの裏切りのシンボルとなりました。また、この戦いに敗れたアイルランドのリーダーたちは、ヨーロッパの他国へと亡命。彼らはワイルド・ギースと呼ばれており、アイルランドの民衆は再び自分たちのリーダーを失ってしまいます。
アメリカ独立運動による多大な影響
1775年に始まったアメリカ独立戦争は世界中に影響を与えました。もちろんアイルランドも大きな影響を受けることになります。
独立運動後のアイルランド
アメリカ側に参戦したフランスとスペインはアイルランドを英国への攻撃の拠点とみなし、イギリス軍はアメリカへ移動していたためにアイルランドは自ら武装することとなり自治を獲得しました。
しかし実際のアイルランドの支配権はイギリス国教会に属する少数の地主に握られていたのです。その状況の中でこの時期、議会改革を目的としてユナイテッド・アイリッシュメンという組織が作られました。
単に議会改革を目的としていたこの組織は、フランスのアイルランド侵入、そしてフランスと結びつく恐れがあるという理由により、当時フランスと戦争中だったイギリスによりすぐに非合法化されてしまいました。
その後ユナイテッド・アイリッシュメンは1798年にはウェックスフォードで蜂起しましたが、イギリスによりあえなく鎮圧。1801年、イギリスはアイルランドより自治を取り上げアイルランドは正式にイギリスの一部となりました。
解放者ダニエル・オコンネル
ユナイテッド・アイリッシュメンの蜂起失敗後に民族運動の指導者として出てきたのが、カトリックの地主であり政治家、弁護士のダニエル・オコンネルです。彼はカトリックの地位向上を目指し、安い会費で参加できる「カトリック協会」を1823年に設立、そして1829年には「カトリック解放法」をイギリス議会で可決させます。
カトリック信者は議員にはなれないことを分かりながら(反カトリック派を落選させるために)イギリス下院議員の補欠選挙に立候補して対立候補の二倍以上の票を獲得するなど、カトリックの道を開いていきました。同時期に若い世代が結成した「青年アイルランド」とも共に運動を進めていきましたが、やがて対立するようになり青年アイルランドがかわって主導権を握ることとなりました。彼らは治安当局からの弾圧等の中で動きを急速化させ、1848年に蜂起を決行しました。
蛇足ですが、今でも国民から解放者として認められているダニエル・オコンネルは後に紙幣の顔となったのです。
アイルランドの大飢饉
イギリス議会から独立に向けて動いていたダニエル・オコンネルが失脚し、失意のうちに亡くなった1847年頃、アイルランドは飢饉に見舞われて深刻な事態に陥っていました。歴史的にも重要な大飢饉：ジャガイモ飢饉です。
1845年に発生したアイルランド人の主食であるジャガイモの「胴枯れ病」は、アイルランドの社会や経済に大打撃を与えました。1843年にアメリカでは胴枯れ病が報道されていましたが、ヨーロッパ大陸やイギリスを経由してアイルランドへ到達したのです。イギリスではジャガイモが主食ではなかったために飢饉には発展せず、またアイルランドでも中流階級以上の家庭では肉や穀類も食べられていたため、ジャガイモを中心として自給自足していた下層階級の人々がもっとも影響を受けたと言われています。アイルランド留学でも避けられない主食ジャガイモ、どれだけ影響を受けたかは想像に難くありません。
しかしこのような深刻な状況下において、追い討ちをかけるようにチフスが大流行するのです…
この危機に対してイギリス政府は有効な対策をとらず結局はアイルランド国内で解決しなければならなかったため、アイルランド国内だけで100万人が餓死、100万人がアメリカなどに移住したといわれています。この当時の移民の中にはJ.F.ケネディ大統領の曾御祖父も含まれていたという話です。
1840年代初頭に800万人を超えていたアイルランドの人口は、20世紀初頭には450万人まで減ってしまいました。現在は600万人を超えていますが、ヨーロッパの中で移民により人口が減った珍しい国です。その証拠にアイルランド島以外に住むアイルランド人の人口は本国の人数をはるかに超えると言われ、アメリカ国籍をもつ人々のうち約4,000万人はアイルランド系、さらにオーストラリア人の約3割はアイルランド人の血を引いていると言われています。
ちなみにこの飢饉の際のイギリスの有効でなかった対応について、1997年にイギリスのトニー・ブレア首相は、イギリス政府の責任を認め、アイルランドで開催された追悼集会において、謝罪の手紙を読み上げました。
19世紀の最重要人物「スチュアート・パーネル」
スチュアート・パーネルは、ダニエル・オコンネルと並び称される19世紀の最重要人物の一人であるアイルランドの政治家です。（1992年に発行された100ポンド紙幣には彼が載っています。）スチュアート・パーネルの演説をイギリスの首相であったウィリアム・グラッドストンは”こんなにも優れた才能の持ち主は初めてだ”と称しています。
土地同盟の設立
1875年にパーネルがイギリス議会の議員になると、アイルランドの土地をイギリスの不在地主からアイルランド農民のもとに戻すために尽力しました。彼はアイルランド人に、地主や地代取立人に対するボイコットを促し、これによって地代の値を下げさせ、アイルランド人の小作人に土地を手に入れさせようとしたのです。ちょうど幕末に江戸幕府が欧州諸国に留学生を送り出した時代です。同じ時代にアイルランドではこんなことが起こっていたのですね。
女性スキャンダルによる失脚
土地戦争と呼ばれるこの戦いに勝利したパーネルは、今度はホームルール（自治）に向けて動きだします。当時イギリスの2大政党のひとつだった自由党の投手、グラッドストンと組み、アイルランド自治法案を議会で通そうと尽力しました。しかし、パーネルは、志半ばで女性スキャンダルが発覚して、失脚してしまいました
長年の同僚であったウィリー・オシェアの妻であったキャサリン・オシェアと一緒に暮らしており3人の子供もいたといいます。パーネルがキャサリンと事実上の婚姻関係にあったことは議員の間ではよく知られていたそうですが、問題視されるにつれてあんなにも絶賛してくれていたグラッドストンにも見放されてしまったのです。
ゲーリック・リバイバル
政治的な面ではなく文化面での歴史も見てみましょう。20世紀に近づくにつれて、アイルランドでは先住民民族のゲール人文化を見つめ直すようになります。
19世紀の末頃から、アイルランドの中で民族的な意識が旧芸に盛り上がりを見せ、GAA（ゲーリック運動教会）は、古来からアイルランドで行われてきたスポーツ、ハーリングとゲーリック・フットボールを復活させ今日まで続くアイリッシュスポーツとして確立させました。ゲーリック・リーグは話者人口が著しく減りつつあったゲール語の普及を目指し、W.B.イエーツやグレゴリー夫人らはアビー・シアターを設立し、国民演劇を発展に貢献しました。
▶アイルランドスポーツと言えばハーリング＆ゲーリックフットボール
20世紀以降の戦争とアイルランド
世界は第一次世界大戦。戦時中のアイルランドでは何が起こっていたのか見ていきましょう。
第一次世界大戦：イースター蜂起
1912年にイギリス議会はアイルランド自治を認める法案を通過させましたが、第一次世界大戦勃発のため、施行は延長されていました。多くのアイルランド人が、戦争に貢献すれば自治を確実にできると戦場へ向かいました。1916年のイースター（復活祭）に、アイルランド共和主義同盟（IRB）の軍事部門によって組織され蜂起が起こります。（アイルランドに限らず留学される方はイースターがどんな日なのか、知っておきましょうね！）蜂起自体は1週間ほどで鎮圧されましたが、アイルランド義勇軍を率いたパトリック・ピアースや、200人規模の女性連盟を率いたジェームス・コノリーが処刑されたことで、当初は蜂起に冷淡な見方をしていた世論も独立の気運が強まりました。1918年12月、英国議会選挙でアイルランドに割り当てられた議席の大半を急進的ナショナリストが獲得、アイルランド独立の意思を表明しました。
アイルランド共和国の設立
アイルランド人たちもイースター蜂起に対しての反応は冷淡でした。しかし、イギリス政府がこの蜂起に関わった人々を処刑したことで事態が一変することになります。イギリスによる暴挙がアイルランド人の心に火をつけたのです。その後1918年の選挙では共和派のシン・フェイン党が大勝利します。しかし彼らはイギリス議会には赴かず、アイルランドで議会を設立。アイルランド共和国の設立を宣言しました。
少し雲行きが怪しくなってきましたね…このことがアイルランドとイギリスの直接的な戦争を本格化することになるのです。
イギリス・アイルランド戦争
アイルランドがイギリスからの独立を表明したその日、アイルランド共和軍（ＩＲＡ）がアイルランド警察2名を襲撃、その後ＩＲＡはイギリス軍や警察に対してゲリラ戦を続けていきます。警官を襲撃し武器を奪っていきました。ＩＲＡがゲリラ戦を繰り広げる中で国民議会は、アイルランド人が国家を運営できるということを内外に示そうとしていきます。
これをきっかけに「革命政府」が動き始め、土地問題や紛争問題を解決することを目的として「共和国裁判所」も作られました。そんな中、アイルランド独立戦争に対するイギリス政府の方法が世論からは批判的な目を向けられ始めました。結果1921年7月、イギリス政府は革命政府と交渉を始め、12月にはアイルランドに「イギリス連邦内の自治領」というステイタスを与えるという条約が調印されます。
「共和国」という多くのアイルランドのナショナリストが望んでいたものではなかったために賛成派と反対派の議論が白熱。長い交渉の末に、アイルランドは「アイルランド自由国」として英国から独立、北アイルランド6県は南部からは切り離されることとなりました。アイルランドが現在の共和国という形となったのは1949年のことでした。
最後に、戦後から現在に至るまでの流れを見てみましょう。
北アイルランド問題
イギリス領であったアイルランドは、プロテスタントが多数派を占め、カトリックは少数派でした。1968年からはカトリック住民による公民権運動が活発になりましたが、このことが原因でカトリックとプロテスタントとの衝突が増加することになります。イギリスは治安維持のため、軍を北アイルランドに派遣し、1972年にはロンドンデリーでカトリックの行った平和的デモに対してイギリス軍は発砲、市民13人の死者を出す「血の日曜日」事件が起きたのです。
翌年には北アイルランド議会が閉鎖されるなど、北アイルランド情勢は混迷を極め、IRAをはじめとするカトリックの過激派は北アイルランドのみならず、ロンドンなどイギリス本国にもテロの対象を広げました。そしてプロテスタントの過激派もテロで欧州するという泥沼の状態が続くことに。
1980年には、投獄されたIRAの囚人たちは、自分たちは政治犯として扱うことを求めましたが、イギリスはこれを拒否。ボビー・サンズをはじめとするIRAの囚人たちはハンガー・ストライキに訴え、10人が獄中で餓死するという事件も起きました。
しかしながら終わりなく続くと思われたプロテスタントとカトリックの対立は、1990年半ばに好転しました。1998年には和平が合意され、1999年にはプロテスタント、カトリックの双方の代表を含めた北アイルランド自治政府が発足しました。幾度かの前進と後退を繰り返しながらも、恒久的和平に向け、現在確実にその歩みを続けているのです。
以上が、アイルランドの現代までの簡易的な歴史です。侵略や虐殺、飢饉など歴史的にも虐げられてきた期間の長いアイルランドではありますが、その歴史を踏まえても他人に対して優しい心を持った方が多い素敵な国だと私たちは感じます。国同士の争いは単純に解決はできませんが、アイルランド人の相手を許す度量は世界平和に繋がるのだと信じています。留学する国の歴史を知っていると、その国のことがさらによく分かってさらに好きになります。是非留学前・留学中に歴史を学んでみてくださいね。
歴史を知った上での観光はまたひと味もふた味も感じるものが違うはずです。
さらに詳しくアイルランドについて知りたい人へ
17億年前に端を発したアイルランドの地
最も古いアイルランドの岩石は約17億年前のものと言われており、ドニゴール州のイニシュトラフル諸島やメイヨー州の北西端アナ岬から発見されました。
ドニゴール州の他の地域では、科学者によって氷河堆積物であった岩石が発見され、今のアイルランドとなっている地域が氷河期には氷河に囚われていたことがわかっています。しかし、その後の隆起により、これらの古い岩石層を正しく並べることは不可能に近く、はっきりとしたことが分かっていないのが実情です。
そして11億年後という途方もない年月が流れ、6億年前の先カンブリア時代が終わると、アイルランドの大地はイアペタス海の西の半分と残りの東半分の2つに裂かれたのですが、どちらも南緯80度あたりに位置し、その近くには現在の北アフリカが存在したと推測されます。ウィックロー州のブレイ岬から発見された化石から察するに、アイルランドは当時海面下にありました。
次の5000万年の間にかけて、これら2つの部分は互いに向かって漂流し、結果として4億4000年前に繋がったのです。ラウス州クローガーヘッドで発見された化石によって、元々2つを分けていた海の両側から、動物相が共に近づいていったということがわかっています。北アイルランドの山々はこの衝突で形成され、ドニゴール州とウィックロー州で発見される花崗岩も同じく形成されました。
アイルランドの大地は、この時には海から顔を出し、赤道付近に位置していました。陸上で生活する生物がこの時期から生息しはじめたことが化石からもわかります。
自然豊かな美しいキルケニー州に存在する化石化した樹木や、大きく広がった骨の多い魚、淡水二枚貝、そしてケリー州ヴァレンティア島の粘板岩に保存された4足歩行する両生類の足痕といったものも有名な痕跡として残されているのです。
4億年前のアイルランド島
前回ご紹介した初めて陸上生物がアイルランド島に登場した後の、4億年前から3億年前の歴史を紐解いていきましょう。同時代にはアイルランドを含む北ヨーロッパは暖かくカルシウムの豊富な海に沈み、大きなサンゴ礁が形作られました。現在の地質の65%を占める石灰岩が形成されたのもこの時代です。水が引くと熱帯的な森と沼地が多く残り、これらの植物の残骸が石炭となったのですが、その多くは後に侵食されてしまいました。
この時期は、石炭紀としても知られ、大陸の変動によって終わりを迎えたのです。アイルランドは北に向かって移動し、これによる圧力によりアイルランドを北から南に貫く数々の山や丘が形成されました。
2億5000年前までにはアイルランドは現在のエジプトあたりの緯度に到達し、砂漠気候となりました。この時、石炭と石灰石の多くが侵食されたのです。南部の薄い石灰岩地層はこの侵食の影響を顕著に受けています。砂岩層の消失によって地表に晒された石灰岩は、二酸化炭素などと反応し、カルスト地形を形成しました。
現在でもクレア州のバレンで見ることができます。そのすぐ後、アイルランド周囲の生物死骸が天然ガスと石油鉱床と成り始めました。このことは現在のアイルランド経済においても非常に重要な役割を担っています。そして、1.5億年前、アイルランドは再び沈み、この際に表面の多くを覆うチョーク岩が形成されたのです。この痕跡が、北部で発見された玄武岩溶岩層の下にいまだに残っています。
それからさらにおよそ1億年の年月が経ち、6500万年前に溶岩層を作った火山活動が始まり、北部のモーン山地などの山々が形成されました。この時期の気候は温暖で、植物が大きく繁殖しました。アントリム州の窪地の植物死骸は褐炭を形成し、これは現在まで触れられることなく残っています。温暖な気候による降水によって、カルスト地形の侵食プロセスが進んでいきました。
2500年前のアイルランドの姿
この時代のアイルランドの地は現在の位置の近くに位置していたと考えられています。長く続いた侵食によって、かなりの土壌が形成されることとなり、岩石層は覆われました。水はけの良い土地では茶色もしくは灰色の土壌から成りたち、逆に悪い土地では黒粘土が支配的でした。気候が寒冷化するのに伴ない、土壌の形成は速度を落とし、植物と動物が現れ始めました。
300万年前までには、現在のアイルランドの地形がある程度出来上がったと考えられています。
170万年前、地球は間氷期と氷河期を繰り返していたが、当然この影響はアイルランドにも及びました。この影響の最も古い証拠は、Ballylinian間氷期として知られる百数十万年前のものです。
この時に、現在アイルランド原生植物と考えられている樹木のほとんどが既に確立されていました。氷河期における氷の動きが、現在のアイルランドの地形形成の大きな原因となりました。地表上の氷による明らかな影響としては、ウィックロー州のグレンダーロッホのようなU字谷や圏谷、氷河湖といったものが挙げられます。
溶けていく氷の下で削り取られた岩石等の堆積によってドラムリンが形成され、北部中央域での主な地形的特徴となっています。
小川もまた氷の下で形成され、これらの川によって集められた岩石等はエスカーを築きました。これらの中で最大のものは、北部と南部を半分に分ける”エスカー・リアダ”であり、その尾根は東と西の海岸線を結ぶ主要道路として機能しています。海岸線の半分ほどは、Machairとして知られる、低い砂丘草原から成っているのです。
いかがでしたでしょうか？17億年という途方もない年月が徐々に徐々に現在のアイルランド島を形作り、素敵な自然環境や町並みの下にあるという事実に呆然としてしまいます。
